肠：是上接胃下通肛门的细而长的管道样结构，依次可分为小肠和大肠两部分。食糜进入肠道后，虽然还在继续消化，但其主要功能是吸收，其中包括氨基酸、葡萄糖、矿物质和水等。当然，在吸收前和吸收后，还要经过一系列转变，才能成为人体所需要的营养成分，并为人体所利用。

肛门：就象河流水坝的闸门一样，肛门也起着类似的作用。不能消化吸收的食物残渣在直肠内堆积，到一定程度就会引起排便反射，肛门括约肌扩张，粪便即通过肛门排出体外。

消化腺：在体内，有许多重要的腺体参与消化过程的进行，唾液腺前面已述及；此外还有胰腺、肠腺和肝胆系统等。这些腺体所分泌的消化液和胆汁，含有多种酶和其他物质。在整个消化过程中，它们不仅各自具有独特的生理功能，而又是相辅相成的。

胃肠道主要的生理功能，是对食物进行消化和吸收。那么，什么叫消化呢?

人们常吃的谷米、豆类、肉、蛋、奶以及蔬菜、瓜果等，一般都是难以溶解的大块物质，从化学的角度看，它们的分子结构十分复杂，不能被人体直接利用，必须先在胃肠道内经过充分分解，变成结构简单的可溶性化学物质，如甘油、脂肪酸、葡萄糖、氨基酸等，才能透过消化道粘膜进入血液循环，供给人体组织利用。消化有两种方式；一种是通过消化道肌肉的收缩活动，将食物磨研细碎，并使食物与消化液充分混合，以及将食物不断地向消化道的下方推送，这种方式称为机械性消化；另一种是通过消化腺分泌消化液中的各种消化酶，对食物中的蛋白质、脂肪、糖类等充分化学分解，使之成为能被吸收的小分子物质，这种消化方式称为化学性消化。

所谓吸收，是指各种食物在消化道内经过充分的消化，分解为简单的分子，如葡萄糖、氨基酸、甘油以及水分、各种盐类等物质，通过消化道上皮细胞进入血液和淋巴液的过程。被吸收的物质提供了营养，是人体生长、发育的基础；具有很重要的生理意义。消化过程是为吸收做准备工作的，因此，消化不良必然引起吸收不好。

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